大熊貓：可愛背后的生物學密碼
“國寶”大熊貓近年來種群穩(wěn)步擴大，棲息地環(huán)境不斷改善，保護研究工作持續(xù)取得進步，成為我國生態(tài)文明建設和生物多樣性保護成果的體現(xiàn)。
如今，在成都大熊貓繁育研究基地、北京動物園等地，游人如織、絡繹不絕，許多人排隊數(shù)小時就為了一睹“萌蘭”“花花”等大熊貓的“風采”。這些“網(wǎng)紅”大熊貓的圖文、視頻在互聯(lián)網(wǎng)上也被大量轉(zhuǎn)發(fā)。從游客的贊嘆到“刷屏”的留言，不約而同地都是“太萌了”“好可愛”。
大熊貓的確“人見人愛”。但這可愛不是憑空產(chǎn)生的，而是得益于地球億萬年演化歷程的孕育，蘊藏著生物進化的密碼，也折射出大熊貓保護、繁育與生態(tài)研究的進步。
大熊貓是笨拙憨態(tài)還是身手敏捷，存在個體差異
在地球數(shù)以百萬計的生物種類中，大熊貓無疑是外形最引人注目的物種之一：圓臉、黑白分明的體色、大大的黑眼圈、頭上還豎著一對黑耳朵，再加上毛茸茸、圓滾滾的身軀，在給人憨態(tài)可掬印象的同時又充滿了呆萌可愛的孩子氣。
大熊貓的圓臉是因為顴弓向兩側(cè)膨大突出、吻鼻部顯得相對縮短的緣故。其黑白分明的體色也是可愛的標志之一。這種體色在山地森林環(huán)境中有利于保暖，并在一定程度上起到隱蔽色作用。然而，并非所有大熊貓都是黑白體色。目前在秦嶺大熊貓研究中心就生活著一只從佛坪自然保護區(qū)野外救護回來的棕白色大熊貓“七仔”。從1985年到現(xiàn)在，在秦嶺山系已先后6次發(fā)現(xiàn)棕白色大熊貓。2019年，科研人員在臥龍自然保護區(qū)還通過紅外相機拍攝到一只白色大熊貓幼仔。
與較為發(fā)達的嗅覺和聽覺能力相比，大熊貓的視覺能力不強，大概相當于人的800度近視眼。不過，在茂密的竹林環(huán)境里，大熊貓似乎沒有必要進化出敏銳的視覺。大熊貓在行走時前后肢都是內(nèi)八字，一搖三晃的樣子滑稽可愛。一方面，大熊貓常常給人慢節(jié)奏的感覺，這種慢吞吞的活動方式也的確有利于節(jié)省能量；另一方面，大熊貓能涉水、可爬樹，全身關節(jié)十分靈活，往往能做出讓人意想不到的動作，比如“萌蘭”在樹杈上繃“一字馬”的動作就火遍互聯(lián)網(wǎng)。事實上，大熊貓是笨拙憨態(tài)還是身手敏捷，存在個體差異，也與人們觀察的時機有關。
就分類而言，熊貓究竟該劃為熊科，還是浣熊科，抑或是作為熊貓科單列出來？歷史上形成了三種觀點，每種都提供了許多證據(jù)支撐。這場論爭自19世紀大熊貓科學發(fā)現(xiàn)以來，一直持續(xù)了100多年。到了上世紀80年代后期，隨著分子生物學的迅猛發(fā)展，新的研究表明大熊貓在分類地位上隸屬于熊科，是熊科動物中最早分化出來的一支。從這個意義上說，大熊貓應該是一種“像貓的熊”，而不是“像熊的貓”。當然，考慮到大熊貓的特殊性，仍有一部分學者堅持將大熊貓單列為大熊貓科。
從食肉到以竹為生，帶來一系列適應性轉(zhuǎn)變
大熊貓在分類上屬于食肉目動物，至今仍保留著典型肉食動物消化系統(tǒng)的特征，但這個物種在食性上卻特化為以竹為生，并由此導致在形態(tài)、行為、生理、遺傳等方面的一系列適應性轉(zhuǎn)變。因此，大熊貓是生物學研究領域的理想模型物種。圍繞大熊貓食性轉(zhuǎn)換及對竹子的適應，科學家從形態(tài)、行為、生理、遺傳等方面開展了大量的進化生物學研究；在保護生物學方面，有關大熊貓瀕危機制、進化潛力、保護管理及其成效評估等研究也層出不窮。
據(jù)研究，可能在距今約200萬年前，小種大熊貓就已在食性上特化為以竹為生。由于纖維含量高，竹子對大熊貓而言無疑是一種低營養(yǎng)質(zhì)量的食物。在漫長的進化歷程中，大熊貓前肢橈側(cè)籽骨膨大形成了“偽拇指”，便于在采食時抓握竹枝；膨大的顴弓上附著有發(fā)達的咀嚼肌肉，以適應咬切、咀嚼、加工食物。由于對竹子的消化利用率很低，為了滿足日常生活中對物質(zhì)和能量的需要，大熊貓發(fā)展出大量采食并讓食物快速通過消化腸道的覓食對策。對臥龍自然保護區(qū)野生大熊貓的研究表明，成年大熊貓在攝食竹葉的季節(jié)，每天可攝入竹葉10公斤，約為體重的10%；在攝食竹筍的季節(jié)，每天攝食最高可達38公斤，約為體重的40%。由此觀之，大熊貓可謂真正的“吃貨”。
為適應大量攝食，野生大熊貓一天中50%以上的時間都在采食竹子，晝夜不停，基本上處在“吃了睡、睡了吃”的狀態(tài)。臥龍自然保護區(qū)里的大熊貓每天移動的直線距離不長，多在500米之內(nèi)，常年生活在4—6平方公里的區(qū)域中。近年來的研究表明，大熊貓一些高耗能的器官(如大腦、肝臟和腎臟等)顯著縮小，腸道內(nèi)微生物可輔助消化部分纖維素和半纖維素，是對以竹為生的生活方式的適應。
野生動物種群普遍都發(fā)展出了避免近親繁殖的機制，以確保物種的長期生存與進化潛力。然而，與大多數(shù)獸類“偏雄擴散”不同的是，野生大熊貓種群表現(xiàn)出“偏雌擴散”模式，即雌性亞成體從種群中擴散出去。這一現(xiàn)象一定程度上與人類社會的“嫁女”相似，但不同的是，大熊貓雌性亞成體出現(xiàn)擴散時并未達到性成熟階段。近年來有研究表明，大熊貓“偏雌擴散”現(xiàn)象的出現(xiàn)，可能與對育幼洞穴及食物資源的競爭有關。
20世紀七八十年代，在大熊貓分布的岷山和邛崍山系曾發(fā)生主食竹大面積開花枯死的現(xiàn)象，引發(fā)人們對大熊貓未來命運的擔憂，出現(xiàn)了大熊貓已走入“進化死胡同”的悲觀論調(diào)。然而，我國科學家的系列研究表明，大熊貓在長期演化過程中已對竹子這種特殊食物產(chǎn)生了一系列功能適應，野生大熊貓仍然具有較高的繁殖率和潛在的種群增長率，較高的遺傳多樣性水平也表明這個物種仍具有較高的進化潛力。大熊貓并非是處于“演化盡頭”的孑遺物種。
大熊貓國家公園的設立，標志著我國大熊貓保護事業(yè)進入新階段
迄今所知最古老的大熊貓成員——始熊貓化石出土于我國云南祿豐，地質(zhì)年代約為800萬年前的中新世晚期。自此之后，始熊貓先后經(jīng)歷了小種大熊貓、大熊貓武陵山種、大熊貓巴氏亞種，進而發(fā)展為現(xiàn)生大熊貓。因此，大熊貓是中國土生土長的珍稀物種。巧合的是，中國大地上最早的熊貓和元謀人幾乎誕生在同一個地方。
新中國成立以來，我國政府不斷加強對大熊貓的科學保護，先后在四川建立了臥龍、白河、王朗和喇叭河等4個自然保護區(qū)。與此同時，大熊貓生物學研究逐步發(fā)展。自上世紀90年代以來，在廣大科研工作者共同努力下，我國大熊貓研究逐漸走到世界前列，大熊貓科學也已成為全球野生動物研究中的“顯學”。
摸清野生大熊貓種群數(shù)量是科學保護大熊貓的基礎和前提。然而，野生大熊貓分布于人跡罕至的高山密林之中，而且生性機警，難以在野外直接計數(shù)。后來，科學家們發(fā)現(xiàn)大熊貓糞便中常伴有咬切竹莖后形成的“咬節(jié)”，于是根據(jù)咬節(jié)長短、切緣整齊程度及發(fā)現(xiàn)糞便的距離、地形等信息，發(fā)明了進行大熊貓個體區(qū)分與種群數(shù)量調(diào)查的“咬節(jié)—距離法”。有趣的是，新鮮的大熊貓糞便常伴有竹子的清香味，糞便表面的黏膜中常有腸道壁的脫落細胞。科學家在提取脫落細胞內(nèi)DNA的基礎上，又發(fā)明了大熊貓個體識別與數(shù)量調(diào)查的分子生物學方法。近年來，通過紅外相機監(jiān)測調(diào)查大熊貓數(shù)量的方法也開始出現(xiàn)，并正嘗試通過人工智能技術進行“貓臉識別”以區(qū)分不同個體。
從1974年至今，我國共進行了四次大熊貓調(diào)查。第四次調(diào)查顯示，全國野生大熊貓種群數(shù)量、棲息地面積均有一成以上的增長。截至2013年底，全國野生大熊貓數(shù)量達1800多只，但分布在不同地方，其中一些種群的大熊貓數(shù)量少于30只，要單純以就地保護的方法維持大熊貓種群數(shù)量相當困難。因此，我國啟動了大熊貓野化放歸工程，將人工圈養(yǎng)繁育的大熊貓野化放歸，以復壯野外瀕危小種群。通過這種積極人工干預的創(chuàng)造性保護方式，目前已有10多只圈養(yǎng)大熊貓放歸到栗子坪等地的大熊貓小種群中。2021年10月，我國宣布正式設立大熊貓等第一批國家公園。大熊貓國家公園面積約220萬公頃，涵蓋了約60%的野生大熊貓棲息地，棲息著超過70%的野生大熊貓個體。大熊貓國家公園的設立，標志著我國大熊貓保護事業(yè)進入新階段。
2016年，世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)在其紅皮書中將大熊貓的受威脅等級由“瀕危”降為了“易�！保从沉宋覈诖笮茇埍Ｗo領域所取得的顯著成效，彰顯了我國在自然保護領域負責任的大國形象。在社會各界的共同努力下，大熊貓保護與研究成為中國人正在書寫的成功故事，為全球野生動植物保護樹立了榜樣。矚目未來，保護好我們的“國寶”，推動大熊貓保護研究事業(yè)高質(zhì)量發(fā)展，必將為構(gòu)建地球生命共同體作出新的貢獻！
(《人民日報》 作者張澤鈞為成都師范學院院長)
責任編輯：崔景靚
